Uma nova lei criada por um juiz do Tribunal Distrital em Washington, D.C., pode ser o primeiro o para que estudantes estrangeiros com um visto F1 que se graduarem no país em áreas de STEM possam conseguir uma autorização de trabalho de Treinamento Prático Opcional (Optional Practical Training – OPT) por até seis anos, período equivalente aos imigrantes com visto H-1B, a partir de 12 de fevereiro de 2016.
Atualmente, o OPT para estudantes internacionais que conquistarem um diploma de graduação e pós-graduação em uma instituição educacional americana certificada pelo Departamento de Segurança Nacional (DHS) pode permanecer nos Estados Unidos por mais 12 meses para estudantes não-STEM ou 29 meses para os das áreas de STEM (Science, Technology, Engineering and Math; Ciência, Tecnologia, Engenharia e Matemática).
Durante estes meses adicionais, os estudantes têm permissão para trabalhar em funções relacionadas à sua área de estudo, remuneradas ou então como um trainee. Também é um período essencial para os estudantes que pretendem permanecer nos Estados Unidos de criar raízes e mostrar a capacidade profissional. A melhor aposta é conseguir que a empresa os patrocine com um visto de trabalho H-1B durante o OPT. Se isto não ocorrer, ou mesmo que aconteça mas o estudante não consiga ar pela loteria de concessão do visto, a próxima melhor alternativa é estudar ainda mais, em outro curso, para permanecer como um residente legal. Em último caso, pode tentar a sorte novamente em outro tipo de visto de trabalho.
No entanto, muitos estudantes são forçados a retornar para seus países de origem por não serem capazes de bancar outro curso nos Estados Unidos. Os que conseguem dar início a mais estudos torcem para conseguir um emprego fixo e uma oferta de visto de trabalho durante o próximo OPT, mas não há nenhuma garantia.
Para ajudar os estrangeiros com o visto de estudante F1, especialmente os formados em STEM, a ter uma chance maior de conseguir um emprego e continuar nos EUA, o DHS propôs igualar os benefícios do F1 aos do visto H-1B.
De acordo com as novas regras propostas pelo DHS, os estudantes com diplomas STEM poderão permanecer nos Estados Unidos para trabalhar por até seis anos pelo OPT – três anos após a conclusão da graduação e depois, se necessários, mais três anos após a pós-graduação. Para os estudantes que não se graduarem em áreas de STEM, mas que já tiverem uma qualificação prévia em STEM, o período de permanência também será de três anos. Por exemplo, um estudante que tiver uma graduação em Tecnologia da Informação ou em Física e depois a a estudar um MBA poderá fazer um OPT de três anos graças à graduação. Para estudantes não-STEM, o OPT durará 12 meses.
